乒乓球神奇在哪里？

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2021年世乒赛正在美国休斯敦举行，混双赛事中的两对中美跨国组合引人关注。中国选手林高远、王曼昱，分别和美国队选手张安、卡纳克搭档出战。

今年是“乒乓外交”50周年，休斯敦世乒赛为此举行了一系列的纪念活动，其中既包括“跨国组合”，还有开幕当晚中美乒协联合举行的庆祝仪式。前美国国务卿基辛格在致辞中说：“我很想让所有人都知道乒乓球，知道像这样看似边缘性的事件，可以对增进国际理解和两个伟大国家之间的和平作出多么大的贡献。”

50年前的“乒乓外交”源自一场偶然。在1971年举行的名古屋世乒赛上，19岁的美国乒乓队员科恩急匆匆地跳上大巴欲前往赛场，而那辆车上坐满了中国乒乓国手，短暂的“搭错车”的尴尬被迅速打破，双方运动员进行了轻松友好的交流。当大巴抵达赛地时，科恩下车后说：“中国人非常友好，如果他们邀请我，我愿意去中国。”这次偶遇成为契机，促成了几天之后美国乒乓球代表团的访华之行，直径3厘米的小小乒乓球，开始了中美关系走向正常化的进程。

本届休斯敦世乒赛，刚当选国际乒联执行副主席的刘国梁说：“我们一直在思考，‘乒乓外交’50年后的今天，我们如何在前辈夯实的中美友谊的基础上，再深一步地通过体育赛事、体育活动、民间活动来增进两国的友谊。”

在本次中美混双配对之前，国乒已在世乒赛上尝试过多次跨协会组合，2015年在苏州、2017年在杜塞尔多夫，中国乒协都促成过跨协会配对，许昕/梁夏银这对中韩组合还夺得了2015年世乒赛的混双冠军。而国际乒联从2014年开始允许双打项目跨协会组合，也正是来自中国乒协的提议。中国乒协同时不断着力推动乒乓球运动在更多国家和地区发展，让越来越多的人爱上了这项运动。

乒乓球之所以能够成为“国球”，中国选手的成绩出色固然是重要因素之一，但乒乓运动的一些特质也贡献不小——比赛场地较小，更便于沟通和反馈，在斗智斗勇的同时，也是增进相互了解、相互尊重的过程。也许，这正是乒乓球在场面上你来我往，看得观众大呼过瘾，然而这样密集的“过招”却很少出现其他一些项目中常见的“火药味”的原因。能够在呈现很高的技巧性和对抗性的同时，又兼具亲切居家的感觉，这是乒乓球的一大妙处。

70多天后，冬奥盛会将在北京拉开帷幕，届时，体育将进一步展现温煦而又强大的力量。体育是全人类共同的语言，也是和平友谊的桥梁，而乒乓球正是其中最易懂、最稳固的一种。在新中国成立初期，以乒乓球为代表的中国体育为拓宽国际交流渠道、改善国际关系发挥了重要的作用；如今依然是帮助彼此输出善意、合作共赢的触媒。

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