从读博后算起，程功已与蚊子和蚊媒病毒打了近15年的交道。
研究过十几万只蚊子，一直以来，都有个问题萦绕在他的心头：蚊子可以快速传播疟疾、登革热、脑炎等疾病，短短半年内，它们就可以让一个城市疫情横行。据了解，全球经由蚊子传播的病毒每年可导致十亿人感染。“为何它们能传播得如此之快？”
最近，身为清华大学医学院教授的程功找到了答案：人体气味是调控蚊虫行为的关键因素。
对于蚊子来说，感染者散发出的独特气味像是贴着“来咬我”的标签，这帮助它在茫茫人海中锁定目标，一旦完成吸血、消化，它就迅速成了新的感染源。
幸运的是，程功等人还发现了对付它的“解药”：通过调控皮肤微生物，改变感染者的气味，以此影响蚊虫的嗅觉感知。6月30日，这项研究登上了Cell杂志。
植物被病毒感染后更“香甜”
人们对蚊媒病毒的研究已有上百年了，但至今通过药物和疫苗来防控仍不理想。拿登革热来说，其疫苗存在ADE（抗体依赖增强）效应，也就是说，打了疫苗，不仅未能预防病毒感染，反而导致感染症状更严重。
“既然如此，我们就想把重点放在阻断传播途径上，这样不需要针对每种病毒研发疫苗，而可以控制所有蚊媒病毒的传播，近乎一劳永逸地解决感染问题。”程功说。
很长一段时间，这个想法只停留在猜想阶段，没什么实质进展。
直到2019年，为了准备《病毒学年鉴》的年度特邀综述，程功需要查阅大量的文献资料。
他深入了解到，植物虽不能动，但仍会患上各种传染病。80%的植物病毒都靠昆虫传播，这与人和动物的感染过程是一致的。一旦植物被病毒感染，其气味会发生改变，散发出比正常植物更“香甜”的味道，吸引更多的昆虫来取食。
当时，清华大学医学院博士后张虹新加入实验室不久，此前她做了许多甲虫吃叶子的研究，发现甲虫是通过气味寻找美食的高手。
蚊子和叮咬对象间或许也存在这种互相作用？
“看起来可能是不相关的事，冥冥之中又有着某种巧合。当发现其他领域的研究能够提供一些支持证据，让自己受到启迪的时候，会感到很兴奋、很期待，就想赶紧验证它。”程功对《中国科学报》说，“或许这就是古人说的‘他山之石，可以攻玉’。”
研究人员利用双臂嗅觉测定装置进行实验。从右到左：通讯作者程功，共同第一作者朱毅斌博士、张虹博士。
求人血不得，上“鼠味诱惑”
传播了一系列的病毒，这些讨厌的蚊子就只爱找人味、喝人血吗？
还真不是。
目前已知的蚊子有3600多种，只有埃及伊蚊、白纹伊蚊（俗称“花斑蚊”）等酷爱人血，其他还有偏爱家禽血的，偏爱牛血的，偏爱麻雀血的等等，总之是“萝卜白菜、各有所爱”。
这样一来，埃及伊蚊、白纹伊蚊自然成了科研人员最理想的实验对象。在程功的实验室里，有位专门养蚊子的工作人员，每天都能给实验室贡献几千只正值盛年的埃及伊蚊。
这么多只蚊子，伙食问题怎么解决，难道要工作人员献血吗？
不合适，不能让他们既流汗，又流血。正所谓“饥不择食”，饿蚊子几天，小鼠血也就成了美餐。
也正因此，程功等人建立的三笼嗅觉测定装置、双臂嗅觉测定装置，才能以小鼠做诱饵。
在三笼嗅觉测定装置中，左边的箱子中充满了健康小鼠的“鼠味”，右边的箱子中充满了登革病毒或寨卡病毒感染小鼠的气味，研究人员把60只一组的蚊子放入中间的箱子中，不出20分钟，它们纷纷飞进了右边的箱子。在双臂嗅觉测定装置中，这些蚊子也有同样的表现。
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